খড়্গপুর শহরটাকে আমরা যতই চেনা ভাবি না কেন, ওঁর ইতিহাসের অলিগলিতে যে কত আশ্চর্য মানুষের ছায়া লুকিয়ে আছে, তা ভাবলে সত্যি গায়ে কাঁটা দেয়। সেদিন ওয়েন ক্লিমেন্টের বইটার গল্প করে খড়্গপুরের নস্টালজিয়ায় বুঁদ হয়েছিলাম। আজ খড়্গপুরের মাটি থেকে উঠে আসা আরও এক বিশ্ববিখ্যাত মানুষের এমন এক আত্মজীবনীর হদিশ দিচ্ছি, যাঁর প্রচ্ছদটা দেখলেই বুকটা টানটান হয়ে ওঠে, আবার একই সাথে এক নির্মম ইতিহাস চোখের সামনে ভেসে ওঠে। বইটার নাম— “Darkies Can Fight” (২য় সংস্করণ), লেখক— কার্ল টি. এফ. রস (Carl T. F. Ross)।

বইটার নামটা একটু চড়া দাগের এবং রূঢ়, তাই না ? ‘Darkies’ বা কালো চামড়ার মানুষও লড়তে জানে! বইয়ের কভার পেজে গ্লাভস হাতে এক লড়াকু যুবকের ছবি আর ওঁর জীবনের অফিশিয়াল সারসংক্ষেপটি পড়তে পড়তে মনটা কেমন যেন ভারী হয়ে উঠছিল। ব্রিটিশ রাজত্বের শেষ দিনগুলোতে, এই খড়্গপুর রেল শহরে বসে শ্বেতাঙ্গ বা খাঁটি ইউরোপীয়রা যখন ভারতীয়,আধা-ভারতীয় বা ডার্ক স্কিনের অ্যাংলো-ইন্ডিয়ানদের চরম অবহেলা ও বর্ণবাদের চোখে দেখত, এই বইটি ছিল সেই ঔপনিবেশিক অহংকারের গালে এক সপাটে থাপ্পড়। লেখক কার্ল রস দেখিয়েছেন, খড়্গপুরের লালমাটির ছোঁয়া লাগা এই সমাজটা কেবল রেলের ইঞ্জিন চালানো বা কেরানিগিরিই করেনি, জীবনের প্রতিটা রিংয়ে বুক চিতিয়ে লড়াই জিতেছে।

বইটির পাতা ওল্টালে মনে হয় যেন আমরা কোনো টাইম মেশিনে চড়ে ১৯৩০ আর ৪০-এর দশকের খড়্গপুরে ফিরে গেছি। উচ্চ-মধ্যবিত্ত পরিবারে জন্মানো কার্লের শৈশব আর কৈশোরের একটা বড় অংশ কেটেছে বিএনআর (BNR) আমলের সাহেবপাড়ার বাংলো কোয়ার্টারে। ওঁর জবানিতে খড়্গপুরের সেই চেনা দিনগুলো, বিশ্বযুদ্ধের আতঙ্ক আর তৎকালীন বর্ণবিদ্বেষের রূঢ় বাস্তবচিত্র যেভাবে ওঁর স্মৃতিকথায় ফুটে উঠেছে, তা প্রতিটি খড়্গপুরবাসীর হৃদয় ছুঁয়ে যাবে।

আজও চোখ বুজলে আমি খড়্গপুরের সেই চওড়া লালমাটির রাস্তাগুলো দেখতে পাই। সকালের হালকা কুয়াশা মাখা রোদে যখন খড়্গপুরের লোকাল প্রাইভেট স্কুলের দিকে হাঁটতাম, দুপাশে দাঁড়িয়ে থাকত রেলের বিশাল সব কোয়ার্টার আর শাল, সেগুন,মহুয়া আর মেহগনি গাছের দল। কিন্তু সেই শৈশবের রঙের আড়ালেও আমার নিজের ঘরের ভেতরেই ছিল একটা গভীর অন্ধকার। আমার মা ছিলেন খাঁটি ইউরোপীয় বংশোদ্ভূত, আর বাবা ছিলেন গোয়ানিস (Goanese)। ফলে আমার গায়ের রঙ মায়ের চেয়ে কিছুটা চাপা বা ডার্ক ছিল। ব্রিটিশ ভারতের সেই সংকীর্ণ, ‘চোখ-বাঁধা’ (Blinkered) ঔপনিবেশিক পরিবেশে আমার মা নিজের ছেলের এই গায়ের রঙ কোনোভাবেই মেনে নিতে পারেননি। খড়্গপুরের কড়া রোদে মাঠে খেলাধুলো করে আমি যখন একটু ‘সানট্যান’ বা তামাটে রঙ নিয়ে বাড়ি ফিরতাম, মা আমার ওপর নির্মম শারীরিক ও মানসিক অত্যাচার চালাতেন। গায়ের রঙের অপরাধে নিজের মায়ের কাছে মার খাওয়ার সেই ক্ষত আমার শিশু মনে এক গভীর দাগ কেটে গিয়েছিল।

ঘরের ভেতরের এই লড়াইয়ের পাশাপাশি বাইরের সমাজটাও ছিল রূঢ়। খড়্গপুরের গোল্ডেন কন্টিনেন্ট বা ইউরোপীয় কোয়ার্টার (যা আমরা সাহেবপাড়া হিসেবে চিনি) এবং তৎকালীন অভিজাত ক্লাবগুলোর গেটে ব্রিটিশরা অহংকার করে লিখে রাখত— ‘Dogs and Indians are not allowed’। নিজের দেশের মাটিতে এই অপমান আমাদের ভেতরে এক বারুদ তৈরি করে দিত।

এর মাঝেই ১৯৪২ সাল নাগাদ বিশ্বযুদ্ধের সেই কাঁপন ধরানো দিনগুলোর কথা আজও মনে পড়লে গা শিউরে ওঠে। জাপানি বোমারু বিমানের হানা দেওয়ার আতঙ্কে যখন মাঝরাতে সাইরেন বেজে উঠত, শহরের সমস্ত আলো নিভিয়ে ব্ল্যাকআউট করে দেওয়া হতো, আমরা তখন কোয়ার্টারের বাঙ্কার বা নিরাপদ আশ্রয়ে চলে যেতাম। খড়্গপুর জংশন আর এশিয়ার বৃহত্তম রেল ওয়ার্কশপকে শত্রুপক্ষের হাত থেকে বাঁচানোর জন্য যে যুদ্ধকালীন তৎপরতা আমি ছোট চোখে দেখেছি, তা ভোলার নয়।

তবে এই আতঙ্কের মধ্যেও খড়্গপুর স্টেশনের রাতগুলো ছিল এক রূপকথার মতো। মাঝরাতে যখন দূরপাল্লার কোনো বাষ্পীয় ইঞ্জিন বিশাল একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্ল্যাটফর্মে এসে দাঁড়াত, কোয়ার্টারের জানলা দিয়ে তার চাকার ‘খট-খট’ শব্দ আর গার্ডের বাঁশি আমাদের ঘুমের ঘোরেও পাহারা দিত। কুয়াশাচ্ছন্ন রাতে প্ল্যাটফর্মের ওপরে গ্যাসের আলোর সেই হলুদ আভা আর কয়লার ধোঁয়ার কুণ্ডলী মিলেমিশে এক রহস্যময় পরিবেশ তৈরি করত। খড়্গপুরের রেল লাইনের ওপর ট্রেনের চাকার সেই একটানা গান শুনতে শুনতেই আমাদের বড় হয়ে ওঠা,ওটাই ছিল আমাদের ঘুমপাড়ানি গান…”

কার্লের বাবা যেহেতু রেলওয়ের কাজের সাথে যুক্ত ছিলেন, তাই রেলের চাকার শব্দ ওঁর রক্তের সাথে মিশে গিয়েছিল। খড়্গপুরের প্রাথমিক পাঠ চুকিয়ে কার্লকে পরে পাঠিয়ে দেওয়া হয় ব্যাঙ্গালোরের বিখ্যাত ‘সেন্ট জোсеফস ইউরোপীয়ান হাই স্কুল’-এর বোর্ডিংয়ে। কিন্তু ওঁর ভেতরের আসল লড়াকু সত্তাটা তৈরি হয়েছিল খড়্গপুরের রেলওয়ে ইনস্টিটিউটের এক কোণে থাকা সেই কাঠের বক্সিং রিংয়ে—যেখানে তিনি ওই ‘ডার্কি’ বলার অহংকার ভাঙার প্রথম পাঠ নিয়েছিলেন। ওঁর নিজের ভাষায় বলতে চাওয়া —

“খড়্গপুরের সেই বক্সিং রিংটাই আমাকে প্রথম চিনিয়েছিল আমি আসলে কে। কলোনিয়াল শ্বেতাঙ্গ সাহেবদের সেই তাচ্ছিল্যের হাসি দেখে আমার চোয়াল শক্ত হয়ে গিয়েছিল। প্রথম পাঞ্চটা যখন মুখে লাগত, রক্তের স্বাদ পেতাম, কিন্তু আমি পড়ে যাইনি। খড়্গপুরের বাতাস আমাদের লড়তে শিখিয়েছিল, হার মানতে নয়। ওখানকার ওই রিংয়ে মার খেতে খেতেই আমি বুঝেছিলাম, চামড়ার রঙ যাই হোক না কেন— ‘Darkies can fight, and they can win too !’ (ডার্কিরাও লড়তে পারে, এবং জিততেও পারে!)”।

১৯৪৭ সালের দেশভাগের উত্তাল দিনগুলোতে যখন দাঙ্গার আবহে অনেক অ্যাংলো-ইন্ডিয়ান পরিবার আতঙ্কে ভারত ছাড়ছিলেন, কার্লদের পরিবারও একসময় এদেশের মায়া ত্যাগ করে ফার্স্ট জেনারেশন ইমিগ্র্যান্ট হিসেবে ইংল্যান্ডে পাড়ি জমায়। কিন্তু ওঁর ঝুলিতে তখন ছিল কেবল খড়্গপুরের মাটি থেকে পাওয়া সেই অদম্য জেদ। ব্রিটেনের সেকেন্ডারি মডার্ন স্কুল থেকে শুরু করে চ্যাথাম ডকইয়ার্ডের ল্যাবরেটরি—প্রতিটি ধাপে বৈষম্যের মুখোমুখি হয়েও তিনি দমে যাননি।

রিংয়ের আসল রাজা এবং বইয়ের নামের রহস্য

ওঁর জীবনী ঘাঁটতে গিয়ে ওঁর ছাত্রজীবনের একটা দুর্দান্ত অফিসিয়াল রেকর্ড পাওয়া যায়। কার্ল রস যখন ইংল্যান্ডের ইউনিভার্সিটি অফ ডারহাম (কিং’স কলেজ, নিউক্যাসল)-এ নেভাল আর্কিটেকচার নিয়ে উচ্চশিক্ষা নিচ্ছিলেন, তখন ১৯৫৯ সালে তিনি ব্রিটেনের ‘ইউনিভার্সিটি বক্সিং চ্যাম্পিয়ন’ (University Boxing Champion of the British) হয়েছিলেন!

অর্থাৎ, ওঁর বইয়ের নাম যে “Darkies Can Fight”, সেটা ওঁর জীবনে স্রেফ কোনো রূপক বা মেটাফর ছিল না— তিনি আক্ষরিক অর্থেই বক্সিং রিংয়ে শ্বেতাঙ্গ ব্রিটিশদের একের পর এক পাঞ্চে কুপোকাত করে চ্যাম্পিয়নের ট্রফি ছিনিয়ে নিয়েছিলেন এবং নিজের জাত চিনিয়েছিলেন!

যে ছেলেটি খড়্গপুরের ধুলোবালি মেখে, বর্ণবৈষম্যের শিকার হয়ে বড় হয়েছিল, সে বড় হয়ে সাবমেরিন বা ডুবোজাহাজের প্রযুক্তিতে এক অভাবনীয় বৈশ্বিক বিপ্লব এনেছিল। পরবর্তীতে এই খড়্গপুরের ছেলেই হয়ে ওঠেন ইউকের বিখ্যাত ইউনিভার্সিটি অফ পোর্টসমাউথের ‘স্ট্রাকচারাল ডায়নামিক্স’-এর প্রখ্যাত প্রফেসর এবং বিশ্বের অন্যতম সেরা নেভাল আর্কিটেক্ট (Naval Architect)!

ওঁর মূল গবেষণার ক্ষেত্র ছিল ,’Stress analysis of pressure vessels’। সমুদ্রের মাইলের পর মাইল গভীরে যে সাবমেরিনগুলো ঘোরে, প্রচণ্ড জলের চাপে সেগুলো যাতে দুমড়ে বা ভেঙে না যায়, ওঁর আবিষ্কৃত টেকনোলজি আজ বিশ্বজুড়ে আধুনিক সাবমেরিনের নকশায় ব্যবহার করা হয়! ওঁর এই অসামান্য কাজের ওপর ভিত্তি করে আন্তর্জাতিক স্তরে ১৭০টিরও বেশি বৈজ্ঞানিক গবেষণাপত্র এবং বই প্রকাশিত হয়েছে। শুধু তাই নয়, গ্লোবাল ওয়ার্মিং আর এনার্জি ক্রাইসিস (শক্তি সংকট) সমাধানের জন্য

জীবনের উপান্তে এসে এই বিশ্বখ্যাত বিজ্ঞানী যখন পেছনের দিকে তাকিয়েছেন, তখন ওঁর অকপট স্বীকারোক্তি পড়তে পড়তে গায়ে কাঁটা দেয়। তিনি বলতে চেয়েছেন:

আজ দুনিয়াজুড়ে মানুষ আমাকে একজন বিজ্ঞানী বা প্রফেসর হিসেবে চিনতে পারে, সাবমেরিনের নকশায় আমার অবদান নিয়ে আলোচনা হতে পারে—কিন্তু আমার আসল শক্তির উৎস ছিল খড়্গপুরের সেই বক্সিং রিং আর ধুলোবালি। দেশভাগের সেই উত্তাল দিনগুলোতে যখন চেনা পৃথিবীটা ভেঙে চুরমার হয়ে হচ্ছিল, আমরা ঘর ছেড়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু খড়্গপুরের সেই লড়াকু জেদটা আমি বুকের পাঁজরে লুকিয়ে নিয়ে এসেছিলাম। সেদিনের সেই অবহেলিত ‘ডার্কি’ ছেলেই যে একদিন ব্রিটিশ সাবমেরিনের নকশা নতুন করে লিখবে, তা হয়তো খড়্গপুরের রেলের বাতাসই আগে থেকে জানতো…”

কার্ল রসের এই অমূল্য আত্মজীবনীর প্রথম সংস্করণটি প্রকাশিত হয়েছিল ২০০৭ সালে, চ্যাথামের ‘Antony Rowe’ প্রকাশনী থেকে। বইটি এতটাই দুর্লভ এবং ঐতিহাসিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ যে, বর্তমানে এর মূল কপি ব্রিটিশ লাইব্রেরি (British Library) এবং ইউকের Lloyd’s Register Foundation (Heritage Collection) এ পরম যত্নে সংরক্ষণ করে রাখা আছে।

ওয়েন ক্লিমেন্টের (Highlights among the shadows) বইতে যদি থাকে খড়্গপুরের বাংলো আর ইনস্টিটিউটের মায়াবী আলো-ছায়ার নস্টালজিয়া, তবে কার্ল রসের এই বইতে আছে ব্রিটিশদের সেই কুৎসিত বর্ণবাদের মুখে দাঁড়িয়ে এক খড়্গপুরী তরুণের আত্মসম্মান আর বিশ্বজয়ের লড়াইয়ের বারুদ। ভাবা যায়, প্রশান্ত মহাসাগর বা আটলান্টিকের নিচে যে সাবমেরিনগুলো আজও ভেসে বেড়ায়, তাদের সুরক্ষার নকশাটা তৈরি হয়েছিল খড়্গপুরের কোয়ার্টারে অপমান সয়ে বড় হওয়া একটা ছেলের হাত ধরে!

ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে যাওয়া খড়্গপুরের এই লড়াকু বিজ্ঞানীকে আমাদের তরফ থেকে কুর্নিশ। খড়্গপুর সত্যিই শুধু একটা জংশন স্টেশন নয়, এটা বিশ্বজয়ী মানুষদের তৈরি করার এক আশ্চর্য আঁতুড়ঘর!

কার্ল রসের এই অবিশ্বাস্য জীবনসংগ্রাম এবং ওঁর এই ব্রিটিশ বক্সিং চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গল্প আপনাদের কেমন লাগলো কমেন্টে জানান, আর খড়্গপুরের এমন কোনো অজানা রত্নের গল্প জানা থাকলে শেয়ার করুন, আড্ডা জমুক !